Liverpool, yang sudah melaju, mengakhiri babak penyisihan grup Liga Europa dengan mengalahkan Saint-Gillois United di laga tandang di Belgia.
Tim muda asuhan Jurgen Klopp tertinggal terlebih dahulu pada menit ke-32 ketika Mohamed Amulla mengecoh kiper Kouihin Kelleher untuk mencetak gol.
Bek tengah berusia 20 tahun Jarrell Quasa mencetak gol penyeimbang dengan tembakan kuat dari dalam kotak penalti, yang pertama untuk Liverpool.
Namun tim tuan rumah kembali memimpin sebelum jeda berkat tendangan rendah Cameron Puertas dan kemudian menang.
Puertas mengira dia telah mencetak gol lagi tetapi gol tersebut dianulir karena handball setelah pemeriksaan asisten video wasit.
Meski kalah, Liverpool menjuarai Grup E dengan 12 poin dari enam pertandingan, sementara pemimpin liga Belgia Saint-Gilloise United turun ke posisi ketiga di play-off Liga Europa pada bulan Februari.
Pemimpin Liga Premier Liverpool tidak akan bermain di babak 16 besar kompetisi Eropa hingga Maret dan dapat fokus pada pertandingan lain.
Mereka sekarang memiliki tiga pertandingan kandang penting – Manchester United di Liga Premier pada hari Minggu, West Ham United di perempat final Piala Carabao pada hari Rabu dan Arsenal di liga pada 23 Desember.
Pengalaman belajar bagi generasi muda di Liverpool
Pada bulan November, Liverpool mengalahkan LASK 4-0 untuk mengamankan posisi teratas grup dengan satu pertandingan tersisa.
Artinya, Klopp bisa mengistirahatkan penyerang Mohamed Salah, bek Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, dan kiper Alisson.Liverpool akan mendapat total libur 11 hari antara 30 November hingga 1 Januari.Memainkan 10 pertandingan.
Bos The Reds memanfaatkan hal ini dengan menunjuk starting XI termuda Liverpool untuk kompetisi Eropa, dengan usia rata-rata 22 tahun 156 hari.
Tiga remaja menjadi starter – pemain sayap Skotlandia berusia 18 tahun Ben Doak, bek kiri berusia 19 tahun Luke Chambers dan gelandang berusia 19 tahun Kaide Gordon ) – dan tim juga memiliki tiga pemain berusia 20 tahun, Quansah ( kanan) – bek Connor Bradley dan gelandang veteran Harvey Elliott.
Bek Callum Scanlon, 18, dan gelandang James McConnell, 19, juga masuk sebagai pemain pengganti di malam pembelajaran berharga bagi tim Klopp.
Tim tuan rumah adalah tim yang lebih baik secara keseluruhan, dengan Noah Sadiqi, Amora dan Gustav Nelson semuanya kehilangan peluang sebelum Amora memanfaatkan hilangnya kapten The Reds Curtis Jones di lini tengah. Peluang penguasaan bola, lari cepat dan melewati Kelleher.
Liverpool hanya tertinggal tujuh menit ketika Cousa mengontrol bola dengan cemerlang dari tendangan sudut sebelum mencetak gol dengan sentuhan keduanya dari jarak 15 yard.
Namun, itu adalah satu-satunya tembakan tepat sasaran tim tamu di 75 menit pertama dan Belgia kembali memimpin melalui upaya Puertas di tiang dekat untuk meraih kemenangan yang memang pantas mereka dapatkan.
Klopp menerima tanggung jawab atas kekalahan tersebut dan menolak mengkritik para pemainnya.
“Saya membuat tim benar-benar campur aduk, jadi jumlah perubahan terlalu banyak untuk kecepatan,” katanya.
“Saya tidak akan pernah menilai seorang pemain setelah pertandingan seperti ini dan berkata, ‘Yah, dia jelas tidak cukup bagus’. Saya tahu betapa bagusnya mereka karena saya melihat mereka setiap hari dalam latihan dan ini adalah pengalaman yang luar biasa.
“Saya pikir awal karir apa pun tidak dapat dipisahkan dari permainan di mana Anda harus berjuang, Anda harus berjuang, Anda harus bertahan.”
